Jose Ignacio Priego Quesada. Grupo de Investigación en Biomecánica Aplicada al Deporte (GIBD). Universitat de València.

La termografía infrarroja es una técnica de imagen no invasiva que permite medir la temperatura superficial. En la última década su uso en el deporte se ha extendido gracias al abaratamiento de las cámaras, lo que ha permitido que haya llegado a atletas de élite y clubes deportivos de primer nivel. Una de sus aplicaciones más extendidas en el mundo deportivo es la detección de lesiones. Esta aplicación se basa en que el ser humano es simétricamente térmico, y se considera que diferencias superiores a 0,5°C entre ambos lados del cuerpo pueden estar indicando disfunciones fisiológicas (Fernández-Cuevas et al., 2017). De esta manera, aunque la termografía no es una técnica diagnóstica, permite ser una herramienta con la que apoyarse para derivar a una deportista al cuerpo médico o a que se le realicen técnicas de imagen diagnósticas e invasivas.

Ejemplos de termografías de un paratriatleta (una atrofia en la pierna izquierda) en situación basal (imagen de la izquierda) y tras realizar 45 minutos de ciclismo ( imagen de la derecha).

También se han analizado otras aplicaciones de la termografía más específicas al mundo del ciclismo con diferente grado de éxito. Por ejemplo, la literatura existente sugiere que la termografía no es una herramienta adecuada para valorar si la aplicación de fuerzas de los miembros inferiores es asimétrica (Trecroci et al., 2018) o para determinar el efecto de la altura de sillín sobre el metabolismo muscular (Priego Quesada et al., 2016). Sin embargo, una aplicación que sí que está siendo de gran utilidad por parte de las y los jueces en competición es la detección del doping mecánico mediante motores ocultos en los cuadros de las bicicletas (Priego Quesada y Carpes, 2019). Esto se debe a que el motor transfiere calor a la zona del cuadro que está en contacto, lo que permite mediante la cámara detectar una zona de calor que debería estar igual de fría que el resto del cuadro.

Imagen termográfica de una bicicleta que lleva dentro del cuadro un motor.

En el caso del ciclismo femenino, es importante considerar que las mujeres presentan algunas diferencias respecto a los hombres que deben ser tenidas en cuenta cuando son evaluadas. En primer lugar, el ciclo hormonal de la mujer conlleva que su temperatura interna y flujo sanguíneos sufra cambios importantes según la fase del ciclo en la que se encuentre, y eso pueda afectar a su temperatura de la piel (Bartelink et al., 1990; Gonzalez y Blanchard, 1998). Además, factores como un mayor porcentaje graso o una menor vasodilatación periférica tienen como resultado que la temperatura de la piel de las mujeres sea menor que la de hombres (Chudecka y Lubkowska, 2015; Jimenez-Perez et al., 2020).

En conclusión, la termografía infrarroja presenta interesantes aplicaciones en el mundo del ciclismo como son la detección de lesiones o del doping mecánico. Aunque se ha avanzado en gran medida en la última década, aún se requiere de una mayor investigación para explorar otros posibles usos de la técnica.

Referencias

Bartelink, M.L., Wollersheim, H., Theeuwes, A., Van Duren, D., Thien, T., 1990. Changes in skin blood flow during the menstrual cycle: the influence of the menstrual cycle on the peripheral circulation in healthy female volunteers. Clin. Sci. 78, 527–532.

Chudecka, M., Lubkowska, A., 2015. Thermal maps of young women and men. Infrared Phys. Technol. 69, 81–87. https://doi.org/10.1016/j.infrared.2015.01.012

Fernández-Cuevas, I., Lastras, J.A., Galindo, V.E., Carmona, P.G., 2017. Infrared Thermography for the Detection of Injury in Sports Medicine, in: Priego Quesada, J.I. (Ed.), Application of Infrared Thermography in Sports Science, Biological and Medical Physics, Biomedical Engineering. Springer International Publishing, Cham, Switzerland, pp. 81–109. https://doi.org/10.1007/978-3-319-47410-6_10

Gonzalez, R.R., Blanchard, L.A., 1998. Thermoregulatory responses to cold transients: effects of menstrual cycle in resting women. J. Appl. Physiol. Bethesda Md 1985 85, 543–553.

Jimenez-Perez, I., Gil-Calvo, M., Priego-Quesada, J.I., Aparicio, I., Pérez-Soriano, P., Ortiz de Anda, R.M.C., 2020. Effect of prefabricated thermoformable foot orthoses on plantar surface temperature after running: A gender comparison. J. Therm. Biol. 91, 102612. https://doi.org/10.1016/j.jtherbio.2020.102612

Priego Quesada, J.I., Carpes, F.P., 2019. Chapter 2 - Application of Infrared Thermography in the Assessment of Sport Equipment, in: Subic, A. (Ed.), Materials in Sports Equipment (Second Edition), Woodhead Publishing Series in Composites Science and Engineering. Woodhead Publishing, pp. 37–69. https://doi.org/10.1016/B978-0-08-102582-6.00002-2

Priego Quesada, J.I., Carpes, F.P., Salvador Palmer, R., Pérez-Soriano, P., Cibrián Ortiz de Anda, R.M., 2016. Effect of saddle height on skin temperature measured in different days of cycling. SpringerPlus 5, 205–214. https://doi.org/10.1186/s40064-016-1843-z

Trecroci, A., Formenti, D., Ludwig, N., Gargano, M., Bosio, A., Rampinini, E., Alberti, G., 2018. Bilateral asymmetry of skin temperature is not related to bilateral asymmetry of crank torque during an incremental cycling exercise to exhaustion. PeerJ 6, e4438.